HOLANDA – Pesquisadores da Universidade e Pesquisa de Wageningen (WUR) demonstraram que o Feijão-de-porco pode ser cultivado com sucesso na Holanda para abastecer a produção de filtros de hemodiálise domiciliar, abrindo caminho para uma inovação que promete melhorar a qualidade de vida de milhares de pacientes renais. A cultura é fonte de urease, enzima essencial para o funcionamento do dispositivo portátil Neokidney, que reduz drasticamente a quantidade de fluido necessária para a diálise e permite maior mobilidade aos pacientes. Após anos de pesquisa, os cientistas descobriram que a aplicação controlada de níquel no cultivo aumenta significativamente a atividade da enzima nos grãos, alcançando níveis até superiores aos obtidos em cultivos chineses, atualmente a principal fonte de abastecimento. Com os primeiros produtores já cultivando a leguminosa em estufas holandesas, a expectativa é lançar o equipamento no mercado no próximo ano, criando uma nova oportunidade para a agricultura e para a saúde.
Cultivo de Feijão-de-porco na Holanda para combater doenças renais
HOLANDA - Cerca de sete mil pacientes renais na Holanda dependem de hemodiálise. Para alguns, a diálise domiciliar pode ser uma solução. As enzimas da fava-de-porco (ou Feijão-de-porco) são cruciais para os filtros desses dispositivos. Pesquisadores da WUR demonstraram que a fava pode ser cultivada com sucesso no país. O primeiro dispositivo de diálise domiciliar utilizando favas-de-porco cultivadas na Holanda deverá ser lançado no próximo ano.
Tudo começou há 14 anos com uma iniciativa da Fundação Renal Holandesa e três seguradoras de saúde. Juntos, eles trabalharam em um dispositivo de diálise domiciliar: o Neokidney. Harmen de Jongh, da Nextkidney, empresa que desenvolve o Neokidney, explica por que o dispositivo é tão valioso. "Normalmente, um paciente vai a uma clínica a cada três dias para fazer diálise. Isso se deve ao grande volume de fluido necessário para a diálise – cerca de 150 litros. O Neokidney é um aparelho de diálise compacto, pesando 10 kg, que você pode transportar facilmente. Ele contém um filtro que limpa o fluido de diálise para que possa ser reutilizado. Como resultado, você precisa de apenas 4 a 5 litros de fluido."
Uma parte essencial desse filtro é a enzima urease, contínua De Jongh. "Em sua forma ativa, essa enzima decompõe o resíduo ureia. Comparado com outras culturas, o Feijão-de-porco contém níveis relativamente altos de urease ativa. Isso o torna uma fonte muito adequada. A urease também pode ser produzida em um biorreator, mas, uma vez isolada, perde rapidamente sua atividade."
Cultivo de Feijão-de-porco na Holanda
O problema com o Feijão-de-porco, no entanto, é que o tipo certo de Feijão é cultivado principalmente na China, diz De Jongh. "Lá, eles são cultivados em escala muito pequena, geralmente como melhorador de solo (forragem). Comercialmente, não é uma cultura atraente. Para a produção de filtros, firmamos uma parceria com uma cooperativa de agricultores na China. Importamos cerca de 20 toneladas de Feijão deles por ano. Mas, dadas as tensões geopolíticas, a incerteza sobre a continuidade do fornecimento e o impacto ambiental do transporte, não podemos depender muito das importações do exterior."
Por isso, em 2022, De Jongh contatou Dolf Straathof e Jeroen Zonneveld, da Unifarm, o centro de pesquisa vegetal da WUR, para perguntar se o Feijão também poderia ser cultivado na Holanda. Straathof explica: "Durante sua passagem pela WUR, Harmen sabia que tínhamos os recursos e a experiência necessários aqui. Como se sabia muito pouco sobre o cultivo, tivemos que começar praticamente do zero. A primeira coisa que queríamos saber era como a planta deveria ser polinizada e se ela também cresceria com 16 horas de luz por dia. Como o Feijão-de-porco é originalmente uma cultura tropical, estávamos preocupados que pudesse ser uma planta de dias curtos. Se receber mais de 12 horas de luz, há uma chance de não produzir Feijões."
Em um experimento realizado nas estufas da Unifarm, os pesquisadores cultivaram os Feijões em condições de dias curtos e dias longos. Houve um suspiro de alívio quando plantas com vagens apareceram em ambas as condições, conta Straathof. "Além disso, todas as plantas cresceram rapidamente, algumas delas até o teto. Exatamente como em João e o Pé de Feijão, de onde o Feijão deve seu nome. Graças, em parte, à urease, as plantas convertem o nitrogênio muito rapidamente. O fato de a planta também crescer em condições de dias longos foi um primeiro passo importante. Isso significa que não precisamos de intervenções e instalações caras para escurecer as estufas."
O Feijão-de-porco cresce melhor em um ferro-velho
Depois que as vagens amadureceram e foram debulhadas, os pesquisadores ficaram satisfeitos ao encontrar um lote de Feijões bem formados. Mas o clima mudou quando De Jongh retornou com os resultados da análise. Os Feijões continham urease, mas não em sua forma ativa. De Jongh diz: "Isso significava que não poderíamos usá-los no filtro. Eu suspeitava fortemente que a explicação estivesse na composição do solo. Então, coletamos amostras de solo de agricultores no sul da China. Graças aos contatos de Zonneveld em um laboratório de pesquisa local, essas amostras puderam ser analisadas rapidamente quanto à sua composição mineral."
Um papel fundamental para os minerais do solo
Segundo Straathof, os resultados do laboratório foram surpreendentes. "Parecia que os Feijões estavam crescendo em um ferro-velho. O solo ali contém naturalmente altos níveis de metais pesados, como ferro e níquel. O níquel é um importante ativador da atividade enzimática. De volta a Wageningen, começamos a testar diferentes concentrações de ferro e níquel solúveis no substrato. Nos vasos com ferro, as plantas mal cresceram, mas naqueles com níquel, elas cresceram. Na dosagem selecionada, o nível de urease ativa no Feijão era quase o dobro do encontrado em Feijões da China. Esse foi o nosso momento eureka."
Os produtores começam a cultivar Feijão-de-porco
Com isso, os pesquisadores demonstraram que o Feijão-de-porco também pode ser cultivado com sucesso na Holanda. Para passar da pesquisa à prática, De Jongh começou a procurar produtores dispostos a cultivar o Feijão. Ele os encontrou nas regiões de Brabante Ocidental e Westland, onde, desde 2024, sete produtores em estufas, dentro de um consórcio, cultivam Feijão-de-porco em parte de suas estufas.
Straathof afirma: "O mais interessante é que cada produtor utiliza um método de cultivo diferente. Eles usam substratos, métodos de irrigação e fertilização distintos, além de diferentes densidades de plantio. Isso nos permite entender o que proporciona os melhores resultados. No momento, o cultivo ainda é muito limitado. Ao todo, não chega nem a um hectare completo. Com 1 hectare, é possível fornecer filtros para hemodiálise domiciliar para cerca de 200 pacientes por um ano. Para abastecer todos os pacientes renais da Holanda com filtros de hemodiálise suficientes, precisaremos de 40 a 50 hectares. Para a produção em estufa, essa é uma área considerável."
Soja, cultivo ao ar livre e os riscos de metais pesados
Enquanto isso, o trabalho em Wageningen continua, enfatiza Straathof. "Ainda há muito a descobrir. Graças, em parte, a uma subvenção da Regiodeal Foodvalley, conseguimos, no ano passado, continuar a experimentar com outras culturas, como a soja. Esse grão também contém urease, mas em concentrações muito menores e com menos atividade. Também estamos analisando as possibilidades de cultivo ao ar livre. Isso pode ser interessante para países do sul da Europa. Além disso, estamos investigando se o níquel pode ser aplicado via foliar e testando diferentes concentrações de níquel para descobrir se existe uma concentração ideal."
Ao mesmo tempo, os pesquisadores também estão examinando os aspectos de segurança. Straathof afirma: "O níquel precisa ser aplicado com muita responsabilidade, e o solo em que o níquel é usado como mineral deve ser manuseado com extremo cuidado. Este último aspecto é particularmente desafiador no cultivo a céu aberto. Precisamos continuar pesquisando isso para que um sistema de cultivo robusto, ecologicamente correto e responsável possa ser desenvolvido, em conformidade com todos os requisitos de segurança."
De Jongh está extremamente grato à WUR pela colaboração. "O que conquistamos nos últimos anos normalmente levaria décadas de pesquisa. O que considero mais gratificante é o enorme impacto que podemos causar com isso. Vi de perto a diferença que um dispositivo de diálise domiciliar pode fazer. Um paciente renal que participava de um estudo clínico me contou que, graças ao dispositivo, conseguiu passar um fim de semana fora com a esposa pela primeira vez em anos. Isso me emociona muito e me deixa muito orgulhoso. Esperamos lançar o Neokidney no mercado no próximo ano. Isso seria um grande passo adiante. Não apenas para pacientes renais, mas também para os produtores, pois tornaria o aumento da produção de Feijão-de-porco comercialmente atraente para eles."
Reportagem original publicada por Horti Daily
Disponível em https://www.hortidaily.com/article/9848644/growing-jack-beans-in-the-netherlands-to-combat-kidney-disease/
