A crescente popularidade das leguminosas como ingredientes alimentícios está abrindo portas para agricultores e processadores no oeste do Canadá, mas o setor enfrenta desafios à medida que a concorrência global se intensifica. Empresas de alimentos nos Estados Unidos, Reino Unido, Europa e Ásia estão cada vez mais incorporando ingredientes como ervilhas, lentilhas, proteína de ervilha e farinha de grão-de-bico em uma variedade de novos produtos. Em 2023, por exemplo, mais de 1.200 lançamentos globais incluíram farinha de grão-de-bico nos rótulos.
Para os produtores canadenses, isso representa uma oportunidade significativa. Empresas nas pradarias estão moendo e processando essas leguminosas em farinhas e concentrados de proteína, impulsionadas pela demanda por alimentos à base de plantas, lanches, refeições prontas, pães e até rações para animais de estimação. No entanto, há um alerta de que a rápida expansão do processamento de leguminosas no Canadá pode estar ultrapassando a demanda real do mercado.
Adam Dyck, gerente de programa da Warburtons Canada, a maior padaria do Reino Unido, disse que a competição entre empresas do setor está aumentando rapidamente. “Sou abordado semanalmente por novas empresas ou startups que estão moendo, dividindo ou processando leguminosas”, afirmou Dyck durante a convenção Pulse & Special Crops, realizada em Winnipeg, em setembro. "Muitas dessas empresas são muito pequenas e desconhecidas."
Mercado em crescimento
Apesar dessa preocupação, os dados indicam que o uso de leguminosas nos alimentos está crescendo. Tanya Der, diretora de diversificação e insights de mercado da Pulse Canada, destacou que, mesmo com o mercado de alimentos à base de plantas crescendo mais lentamente do que o esperado, a inovação no uso de ingredientes de leguminosas continua forte. Em 2023, mais de 2.000 novos produtos contendo proteína de ervilha foram lançados globalmente.
Dyck também vê potencial no setor de pães e panificação. Ele sugere que a adição de pequenas quantidades de farinha de leguminosas em produtos de panificação poderia aumentar o valor nutricional e atender à crescente demanda por alimentos mais saudáveis. "Se você adicionar de cinco a 10% de farinhas de leguminosas em nossos produtos de panificação, isso pode ter um impacto enorme no perfil nutricional e na demanda", explicou.
No entanto, nem todas as leguminosas são adequadas para panificação. Dyck argumenta que a farinha de grão-de-bico, que tem um sabor neutro e alto teor de proteína, é mais adequada do que a farinha de ervilha para esse fim. Embora as ervilhas sejam ideais para isolados de proteína e fibra, elas apresentam problemas de sabor quando usadas como farinha.
O Canadá tem investido pesadamente no setor de leguminosas e proteínas vegetais. O governo federal destinou centenas de milhões de dólares ao Supercluster da Indústria de Proteínas, consolidando o país como líder mundial no setor. No entanto, países como Índia, China e várias nações europeias também estão investindo no processamento de leguminosas, aumentando a concorrência global.
Dyck ressalta que, para que a indústria canadense continue a prosperar, é necessário haver uma demanda constante para absorver a capacidade de produção crescente. "Espero que haja um aumento na inclusão de farinhas e frações de leguminosas em diversos produtos alimentícios", disse ele. "Mas não somos o único país aumentando a capacidade, e a concorrência está se intensificando."
Com informações de The Western Producer
https://www.producer.com/news/pulse-ingredients-boom-but-competition-looms/
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