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UE - Culturas como grão-de-bico, fava, lentilha e quinoa podem ajudar a tornar os sistemas alimentares da Europa mais sustentáveis e ecologicamente corretos.
Na fazenda de laticínios orgânicos de Marianne Mulhall, no sudeste da Irlanda, a safra de trigo de inverno está melhor do que o normal. Na primavera, costuma estar um pouco amarelada e murcha, sinal de deficiência de nitrogênio.
O trigo deste ano — semeado em um campo onde favas e ervilhas foram cultivadas no verão passado — ainda está verde e brilhante, com poucos sinais de perda de nitrogênio.
O trigo parece bom, explicou Mulhall, porque Pulses como ervilhas e Feijões capturam nitrogênio da atmosfera e o adicionam ao solo. Isso significa que os agricultores podem cultivar outras culturas depois delas sem a necessidade de insumos adicionais e caros de nitrogênio.
"Isso é bom para os agricultores, pois os preços dos fertilizantes dispararam nos últimos anos", disse Mulhall, consultor da Teagasc, a Autoridade de Desenvolvimento Agrícola e Alimentar da Irlanda.
Fontes alternativas
Mulhall está experimentando novas formas de cultivar suas plantações como parte de um teste em um esforço mais amplo para diversificar fontes de proteína nutricional.
De acordo com o professor Emanuele Zannini, especialista em ciência dos alimentos, isso é particularmente importante porque os métodos atuais de produção de proteína animal não são sustentáveis, e o crescimento da população global aumentará ainda mais a demanda por proteína.
"Precisamos encontrar fontes alternativas de proteína para reduzir o impacto ambiental", disse Zannini, que trabalha na University College Cork, na Irlanda.
De acordo com o EDGAR-FOOD, um banco de dados global desenvolvido pelo Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia, os sistemas alimentares emitem cerca de um terço das emissões globais de gases de efeito estufa causadas pelo homem, sendo que grande parte disso está ligada à produção de carne e laticínios.
Análises do Our World in Data mostram que a produção avícola emite quase sete vezes mais CO2 para cada 100 gramas de proteína do que a produção de Pulses. A produção de leite e carne bovina é 10 e 60 vezes mais intensiva em carbono, respectivamente.
Uma maneira de reduzir essas emissões é consumir mais proteínas vegetais, disse Zannini, que liderou uma iniciativa de quatro anos chamada SMART PROTEIN, que terminou em junho de 2024.
Pulses sustentáveis
Reunindo especialistas em alimentos e cientistas de nove países da UE e de todo o mundo, a equipe SMART PROTEIN explorou a produção de alimentos vegetais a partir de três culturas: grão-de-bico, lentilhas e favas.
"Há uma tradição de consumo dessas Pulses na Europa, especialmente nas regiões mediterrâneas", disse Zannini. À medida que a Europa se tornou mais próspera, porém, as pessoas começaram a consumir mais carne.
A iniciativa teve como objetivo incentivar os agricultores europeus a cultivar mais dessas Pulses para atender à crescente demanda de consumidores que estão reduzindo o consumo de carne e buscando alternativas alimentares ecologicamente corretas.
A equipe de pesquisa também analisou a quinoa, um grão sul-americano que já é cultivado em alguns países europeus.
"Do ponto de vista nutricional, a quinoa é um supergrão", disse Zannini. "As sementes da planta contêm todos os aminoácidos essenciais — os blocos de construção das proteínas — que nosso corpo não consegue produzir e são ricas em minerais, vitaminas e gorduras saudáveis."
Força na diversidade
A equipe de pesquisa trabalhou com agricultores na Bélgica, Irlanda, Itália, Portugal e Espanha para testar como essas culturas cresciam em diferentes ambientes. Um dos desafios enfrentados pelos agricultores era a mudança climática.
"Estamos lidando com um clima que não é mais previsível", disse Zannini.
Os pesquisadores testaram diferentes variedades de culturas, incluindo algumas cepas europeias mais antigas que eles "trouxeram de volta à vida".
Eles descobriram que algumas variedades podiam crescer em uma variedade de condições e eram capazes de lidar com climas variáveis. Zannini atribui essa robustez à sua composição genética, que é mais diversa do que em algumas culturas modernas cultivadas de forma mais intensiva.
"Com o melhoramento intensivo, você força algumas características. Por exemplo, alto rendimento, resistência a ervas daninhas e alto teor de proteína, mas potencialmente você perde características que podem fazer a diferença quando a planta enfrenta condições climáticas extremas", disse ele.
Essas culturas poderiam ajudar a tornar os agricultores menos vulneráveis às mudanças nos padrões climáticos. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que as condições na Irlanda eram excelentes para o cultivo de favas, com produtividade cerca de duas vezes maior que a do sul da Europa.
"Os agricultores da Irlanda poderiam diversificar suas rotações de culturas e tornar seus negócios mais resilientes", disse Zannini.
Em sua fazenda, Mulhall está ansiosa para experimentar diferentes variedades de ervilhas e feijões e explorar como as futuras culturas podem ser usadas para produtos alimentícios. Isso também pode gerar ganhos financeiros para os agricultores, já que as culturas alimentares geralmente têm um preço melhor do que as forrageiras, disse ela.
Novas opções de comida
Um desafio é integrar mais proteínas vegetais e alternativas às dietas modernas. Os pesquisadores do SMART PROTEIN experimentaram uma variedade de novas opções alimentares, desenvolvidas pela combinação de proteínas vegetais com fungos e leveduras, e pela fermentação de resíduos de grãos, massas e pães de cervejarias, fábricas de massas e padarias.
A mistura de proteínas de diferentes fontes permitiu que eles criassem alimentos complexos com perfis de sabor e textura mais interessantes do que os obtidos com apenas uma planta. Além disso, houve benefícios nutricionais.
Os iogurtes, queijos e carne de caranguejo à base de plantas resultantes foram um sucesso especial, de acordo com Zannini. A equipe também produziu carne moída, hambúrgueres e fórmula infantil. A pesquisa continua para testar e desenvolver alguns desses alimentos.
Ampliando
Para o Dr. Paul Vos, cientista de nutrição e saúde da Universidade e Pesquisa de Wageningen, na Holanda, a corrida começou para ampliar o uso de fontes alternativas de proteína, incluindo proteínas vegetais, para alimentos.
Vos está liderando outra iniciativa chamada GIANT LEAPS, explorando a melhor forma de incorporar proteínas alternativas em alimentos populares e torná-los parte integrante das dietas europeias.
"Nossa abordagem é focar em produtos e fontes de proteína que podem ser consumidos em larga escala", disse ele.
Cerca de 60% da proteína consumida na UE provém de fontes animais e 40% de plantas. A equipe liderada por Vos gostaria de ver essa situação invertida até 2050, atingindo um ponto médio de 50:50 até 2030.
O objetivo é encontrar a dieta perfeitamente equilibrada, tanto para a saúde quanto para o meio ambiente. É isso que os pesquisadores buscam entender melhor por meio de avaliação objetiva e modelagem de dados, levando em consideração todos os fatores: nutrição, saúde, segurança e sustentabilidade.
A equipe de pesquisa, que reúne especialistas em alimentos, produtores e acadêmicos de toda a Europa e de outros lugares, está pesquisando hábitos alimentares nos 27 países da UE para descobrir a melhor forma de alcançar uma mudança alimentar em várias regiões da Europa.
"O objetivo é fazer as mudanças mais impactantes nas dietas, substituindo produtos tradicionais de proteína animal, como carne ou laticínios, por alternativas que tenham um equilíbrio ideal entre benefícios para a saúde e o meio ambiente", disse Vos.
Os substitutos podem ser alimentos de origem vegetal que já estão disponíveis ou novos produtos desenvolvidos pela equipe do GIANT LEAPS.
"Com a menor quantidade possível de mudanças na dieta do consumidor, pretendemos ter o maior impacto nos indicadores ambientais e de saúde", disse ele.
Fontes vegetais prontamente disponíveis e já utilizadas na alimentação são claramente a maneira mais rápida de impulsionar mudanças alimentares, reconheceu Vos. Com isso em mente, a equipe está se concentrando em favas, aveia, quinoa, lentilhas, colza e grão-de-bico.
Assim como a equipe SMART PROTEIN, eles estão combinando diversas fontes de proteína usando técnicas de processamento inteligentes que são energeticamente eficientes, seguras e visam reter nutrientes e otimizar o valor nutricional. Com essa abordagem, eles conseguem criar alimentos mais complexos e saborosos, ricos em proteínas e nutrientes.
Adesão do consumidor
Os pesquisadores também buscam entender a percepção do consumidor para reduzir as barreiras à adoção mais ampla de substitutos de carne e laticínios com base em fontes alternativas de proteína. Vos sugere que, em vez de demonizar produtos como a carne, os esforços devem se concentrar mais em aprimorar as alternativas.
Em 2023, o Instituto Federal Suíço de Tecnologia, em Zurique, realizou uma pesquisa online com 916 participantes da parte de língua alemã da Suíça. Constatou-se que as pessoas eram mais propensas a aceitar produtos feitos com alimentos familiares, como batatas ou ervilhas, do que com carnes cultivadas ou algas marinhas.
Outra questão fundamental é o preço. Os pesquisadores do GIANT LEAPS compararam 10.000 produtos na Europa e descobriram que alguns substitutos de carne custavam mais que o dobro do preço da carne. Enquanto isso, as alternativas ao leite eram até 58% mais caras do que o leite de vaca.
Essas descobertas destacam um desafio importante, de acordo com Vos.
"Para fabricar produtos a um preço acessível, é preciso escala, e para atingir escala, é preciso aceitação do consumidor."
Para promover a ampla aceitação do consumidor, os pesquisadores do GIANT LEAP buscam o equilíbrio perfeito entre qualidade proteica, valor nutricional, segurança alimentar, sabor e credenciais ambientais para criar novos alimentos adequados para futuras dietas saudáveis. Dietas que sejam benéficas para as pessoas e para o planeta.
Com informações de Phys Org
https://phys.org/news/2025-04-fava-beans-future-foods-based.amp
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