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Etiópia - As terras altas da Etiópia, outrora conhecidas por suas condições ideais para o cultivo de lentilhas, têm enfrentado queda na produtividade nos últimos anos. Uma combinação de pragas, doenças e acesso limitado a sementes saudáveis levou à redução das áreas de cultivo de lentilhas, de mais de 119.000 hectares para menos de 70.000 hectares em 2021-22. Isso ameaçou os meios de subsistência dos agricultores e levou a Etiópia a importar lentilhas para estabilizar o mercado.
Para resolver esse problema, um novo laboratório de virologia foi criado na Etiópia como parte de um projeto de US$ 2,14 milhões financiado pelo Centro Australiano de Pesquisa Agrícola Internacional e liderado pela UWA. O projeto também inclui ajuda especializada e treinamento do Centro Internacional de Pesquisa Agrícola em Áreas Secas.
Pela primeira vez, o laboratório equipa pesquisadores locais com as ferramentas e recursos necessários para diagnosticar uma ampla gama de doenças virais que afetam leguminosas e diferenciá-las de outros problemas, como doenças fúngicas ou danos causados por insetos.
Anteriormente, os agricultores dependiam de serviços de diagnóstico estrangeiros caros e demorados. Com a introdução e o treinamento em métodos de teste no local, como o imunoensaio Tissue Blot, os agricultores agora se beneficiam de uma identificação de vírus mais eficiente e econômica. Isso reduz a necessidade de pesticidas, economiza dinheiro em pulverizações químicas e tem um impacto ambiental positivo.
A influência do laboratório vai além do diagnóstico. Agricultores etíopes também são treinados para reconhecer sintomas de vírus, compreender vetores de vírus e usar sementes livres de vírus. A pesquisa do laboratório também se concentra no cultivo de variedades de lentilha resistentes a vírus, na produção de sementes limpas e na implementação de técnicas sustentáveis de manejo de pragas. Essas estratégias estão aprimorando a produção de lentilhas e melhorando a segurança alimentar dos agricultores etíopes.
O professor Martin Barbetti, da Escola de Agricultura e Ciências Ambientais da UWA, enfatiza a importância global deste trabalho: "Os avanços feitos pelos virologistas etíopes não beneficiam apenas a Etiópia, mas também têm o potencial de ajudar a proteger as plantações de lentilhas em regiões como o sul da Ásia, o norte da África e a Austrália, onde existem ameaças virais semelhantes."
Esta iniciativa está alinhada ao compromisso do governo etíope de modernizar as práticas agrícolas e impulsionar a produção de lentilhas por meio da pesquisa. Ao treinar especialistas locais em virologia e fortalecer a resiliência agrícola, a Etiópia está dando passos importantes para reduzir as importações e garantir uma agricultura sustentável.
Por meio de projetos como este, a IOA continua apoiando o desenvolvimento agrícola sustentável e melhorando a segurança alimentar em todo o mundo.
Com informações de The University of Western Australia
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