Os fazendeiros do Missouri estão cultivando os amendoins que podem estar nos doces de Natal mais apreciados, como o amendoim quebradiço e a manteiga de amendoim. Nos últimos anos, o estado consolidou sua posição como um dos principais produtores da cultura, tradicionalmente associada a estados do Sul, como Geórgia, Flórida, Virgínia e Carolinas.
Em 2020, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) reconheceu o Missouri como um “estado produtor de amendoim”, uma designação concedida a regiões que registram uma média superior a 10 mil toneladas anuais ao longo de três anos. A produção é concentrada na região sudeste, mais especificamente no Bootheel, onde os solos arenosos favorecem o cultivo dessa leguminosa.
Segundo Justin Calhoun, especialista em solo e sistemas de cultivo da University of Missouri Extension, o amendoim não apenas prospera em áreas difíceis para outras culturas, mas também oferece benefícios econômicos e ambientais. “O amendoim é uma cultura de baixo custo, alto retorno e que melhora a saúde do solo ao adicionar nitrogênio de forma natural”, explica o pesquisador.
Assim como a soja, o amendoim é uma leguminosa que mantém uma relação simbiótica com as rizobactérias, responsáveis por fixar nitrogênio no solo. Quando inserido em um sistema de rotação de culturas, o amendoim contribui para o controle de pragas e aumenta a produtividade de algodão e milho, outras culturas predominantes na região.
Nos últimos cinco anos, o Missouri registrou um crescimento expressivo na área plantada. Desde a chegada de Calhoun à universidade, em 2022, a produção saltou de forma significativa, com cerca de 8,1 mil a 8,9 mil hectares cultivados em 2024.
A maior parte do amendoim produzido no estado é destinada à fabricação de produtos alimentícios, como barras de chocolate e manteiga de amendoim. “Todos os nossos amendoins no Missouri são contratados antes mesmo do plantio. A maior parte é comercializada pela Delta Peanut, enquanto outra fatia é destinada à empresa Birdsong”, afirma Calhoun.
As variedades mais cultivadas no Missouri são as do tipo runner, em especial a Ga-06G, utilizada na produção de manteiga de amendoim e outros alimentos. Outras variedades, como a Ga-16HO e a Ga-09B, possuem alto teor de ácido oleico e são ideais para a produção de óleo de amendoim.
O estado também cultiva amendoins espanhóis híbridos, como a variedade Span 17, que oferece grãos de alta qualidade usados por empresas como a Mars, fabricante das barras de chocolate Snickers e outros produtos populares. Apesar de haver maior demanda pelo amendoim espanhol, os runners, com rendimentos mais elevados, ainda dominam o cenário.
A colheita de amendoim ocorre em duas etapas. Primeiro, uma escavadora retira a planta do solo, vira-a de cabeça para baixo e a deixa secar. Em seguida, uma máquina coletora separa as vagens do restante da planta, preparando os grãos para comercialização.
A University of Missouri Extension deu início ao estudo da cultura em 2022 e, em apenas três anos, obteve sucesso ao criar um robusto programa de pesquisa e extensão focado na produção de amendoim. O esforço destaca a importância econômica e estratégica da cultura para o estado.
Além do impacto local, o amendoim do Missouri ganha relevância em iniciativas nacionais. Em 2024, o tradicional enfeite de Natal da Casa Branca homenageia o produtor de amendoim mais famoso do país, o ex-presidente Jimmy Carter. Parte dos lucros obtidos com as vendas será destinada a bancos de alimentos, fornecendo manteiga de amendoim – uma fonte de proteína durável – para famílias necessitadas.
Com um crescimento impressionante e um mercado consolidado, o Missouri se firma como um novo protagonista no setor de amendoim nos Estados Unidos.
Com informações de Muddy River News
https://muddyrivernews.com/markets-ag/missouri-has-become-a-peanut-powerhouse/20241209083000/